Wat is je eerste gedachte als ik zeg, 'Canada'? Ik vermoed dat je denkt aan bijvoorbeeld: beren, maple syrup, Rocky Mountains, meren. Dit zijn in ieder geval wel gedachtes die bij op komen. Tijdens mijn 15 daagse reis door het Westen van Canada hoop ik dat deze gedachtes ook bekrachtigd worden, de Rockies en de meren zijn al een feit.
Een tocht van 5 uur heeft mij van Vancouver, via de Coquihalla en de Spahat waterval, naar het kleine plaatsje Clearwater gebracht. De Coquihalla ken ik van de serie 'Highway through hell' op National Geographic. Leuk om daar zelf over gereden te mogen hebben. In tegenstelling tot de serie was er geen sneeuw, maar wat is de highway lang en wat een hoogteverschillen. En dan de natuur, best grote verschillen. Zo zie je bergen met besneeuwde toppen, dan weer bergen vol met naaldbomen, maar zelfs ook een heuse steppe woestijn. Het mooiste van deze tocht waren toch wel de meren tussen de verschillende bergen. Het ene meer is groot en het andere weer klein, maar wat ze eigenlijk allemaal gemeen hebben is de mooie weerspiegeling in het water van de natuur er omheen.

Mist, regen, wind en zon, een combinatie van weerverschijnselen die in Canada veel voorkomen. En dit kan per minuut verschillen. Mopperen is meestal het eerste wat je doet bij mist en/of regen, maarin Canada krijg je hierdoor juist de mooiste taferelen voorgeschoteld. Onderweg van Clearwater naar Jasper is er veel moois te zien. Een voorbeeld hiervan is Mount Robson. Een mooie berg van 3954mhoog gehuld in de mist, oh nee toch de zon. Zoals al gezegd kan dit per minuut verschillen. Deze mooie berg is een van de hoogste van de Rocky Mountains en kenmerkt zich door de horizontale strepenvan sneeuw. Op de panoramafoto hierboven niet heel goed te zien, maar later volgen foto's waarop dit beter zichtbaar is. Je voelt je trouwens wel erg klein tussen deze massale bergen.

Waar bergen zijn, zijn ook canyons. In deze canyons komt het water vanuit de bergen met een noodgang naar beneden. Dit levert mooie watervallen en 'draaikolken' op. De wildwaterbaan bij Center Parcs is er niets bij. 
Als je wel eens een reis naar Canada hebt gezien in een reisgids staat hier vaak een foto bij van een mooi meer en de weerspiegeling van de bergen in het water. Uiteraard wil ik zelf ook zo'n mooie foto maken. Maarja, dan is er die wind. Daardoor is het water niet vlak en is het dus geen mooie spiegel. Of toch wel?!
Lake Pyramid en Lake Patricia liggen hemelsbreed een paar honderd meter bij elkaar vandaan, maar de spiegel die er bij Lake Pyramid er niet was, was er bij Lake Patricia wel. Ik heb dus nu ook zo'n mooie foto. En misschien is dit ook wel de foto voor de voorkant van mijn album.
Tijdens een rit door de Rocky Mountains kom je zoveel mooie natuur tegen. Het ene meer is nog groter dan het anderen en de sneeuwlaag op de ene berg is nog dikker dan op de andere. Je kijkt echt je ogen uit. Een berg was het doel van de dag.15m in een jaar tijd, dat is de hoeveelheid sneeuw/ijs dat de Athabasca gletsjer per jaar kleiner wordt. Wat er dan overblijft zijn grote bergen met steen. En daar rijd je dan met een gigantische bus door de Rocky Mountains om een leuk tochtje te maken over de gletsjer. Eerst een afdaling van 18gr en dan glibberen op de gletsjer, een enorme mooie ervaring.

Niet ver van de gletsjer ligt, ik kan misschien beter zeggen hangt, de Glacier Skywalk. Een glazen plateau over de afgrond. Het uitzicht vanaf dit plateau is schitterend, maar het idee dat er alleeneen glasplaat onder je voeten ligt.........
Mooi, dat is een woord wat ik al vaak gebruikt heb en wat ik nog vele malen zal gaan gebruiken vrees ik.

Wat heeft Canada toch een verschrikkelijk mooie natuur. Inmiddels een aantal meren gezien en tot op heden springt Lake Louise er wel ver boven uit. Waarschijnlijk omdat dit het meer is wat in bijna elke reisgids staat. Bergen op de achtergrond, mooi blauw water en kano's op het water, kortom een mooi plaatje.
Wisten we al dat er in Canada beren en elanden voorkwamen, daar is vandaag een wolf aan toegevoegd. In Nederland zie je wel eens waarschuwingsbordjes, nou die heb he hier dus voor wolven en beren. Echter nooit gedacht dat ik er dan ook eentje zou zien, maar niets is minder waar. Een eenzame wolf aan de rand van de rivier, gelukkig stonden wij hoog en veilig op een berg. Maar nog steeds geen echte beer gezien.
Vaak doe je lekker rustig aan op je vrije dag, maar niets als je in het mooie Canada bent. Vandaag maar eens de hoogte in gegaan naar 2281m hoogte, Sulpher Mountain op. Nee, niet lopend de berg op, maar met een gondel. Boven op de berg was er echt een schitterend uitzicht en er is zelf een ieniemienie beetje sneeuw gevallen.
Om weer van de berg af te komen waren er 2 opties, terug met de gondel of lopen. Met een klein groepje van 5 zijn we heerlijk de berg afgelopen, dwars door beren en wolven gebied. Een mooie wandeling over rotsen en door bossen om vervolgens 2 uur later weer in het gezellige Banff aan te komen. 
Als je iets van een land wilt zien kun je het beste gaan rondtrekken. Dat houdt in dat er soms lange reisdagen tussen zitten. Zo ook bij mij. Maar je ziet soms de mooiste dingen tijdens het reizen. Lake Moraine en Emerald lake zijn daar voorbeelden van. Zo brachten wij gisteren ook 1,5 uur door op de ferry naar Vancouver Island. Ongeveer op de helft van de overtocht werden we getrakteerd op orka's, oftewel de killer whales. Mooi om deze beesten in het echt van zo dichtbij te mogen zien.
Maar die paar orka's vanaf de ferry was nog niet voldoende. Op een mooie zonnige dag zijn we met een grote groep, vanuit Victoria, de zee op gegaan om nog meer orka's te spotten. En dat is gelukt. Helaas was het niet mogelijk om heel dichtbij te komen, maar met behulp van mijn zoomlens is het toch gelukt om een paar mooie plaatjes te schieten van deze gigantische beesten.
Alsof een morgen op een boot nog niet voldoende was, kom een tochtje in de watertaxi niet achterblijven. Met een tussenstop op Fishermans Wharf, niet te verwarren met die in San Fransisco, uiteindelijk naar de overkant van het water gevaren om een mooie wandeling van een kilometer of 3 terug te maken naar de stad.

Victoria is een stad die veel te bieden heeft, natuur, cultuur maar ook zeker veel gezelligheid. Wanneer het zonnetje schijnt zitten de terrasjes vol en ook 's avonds is het gezellig druk in de verschillende restaurants. Als je in Canada bent moet je natuurlijk zalm eten en waar kan dat beter dan bij The Docks aan de haven in Victoria, echt een aanrader. En voor een lekkere steak kan je terecht bij The Keg Steakhouse. Hier kan je overigens niet alleen heerlijke steak eten, maar als toetje moet je echt Billy Miner pie gegeten hebben, echt verslavend!  
In heel Canada zie je Engelse invloeden, wat natuurlijk niet gek is. Maar Ierse invloeden zijn er ook. Dit in de vorm van Irish Pubs. De ene pub is gezelliger dan de andere, maar als er een leuk bandje optreed gaan de voetjes toch wel van de vloer. 
Skien is niet zo mijn ding, maar dat hoeft in Whistler ook niet. Ondanks dat het een skidorp is is er in de zomer een hoop te beleven. De peak to peak gondola brengt je van de ene bergtop naar de andere. Een supertocht en als je goed naar het dal kijkt zou je zo nog maar eens een beer kunnen zien. Boven op de top heb je een heel mooi uitzicht op de bergen. Weer naar beneden komen bleek een uitdaging. In principe doe je dit wederom met de gondel, maar  helaas de gondel was stuk.... Alle mensen moesten dus met auto's van de berg gehaald worden. Gelukkig kregen we een priority kaart, omdat we die middag op beer excursie zouden gaan dus op een vaste tijd opgehaald zouden worden. Dat tochtje in de jeep was misschien nog wel leuker dan de gondel. Alles was super geregeld. Gelukkig waren we op tijd weer beneden om met zonsondergang op berentocht te gaan. Hadden we met de orka's mazzel, dat hadden we met de beren helaas niet. Ondanks dat er geen beer op de weg liep toch enorm genoten van de schitterende natuur.
Sta je de ene dag op Blackcomb Mountain, van ruim 2400 meter hoogte, de volgende dag bekijk je dezelfde berg vanuit een vliegtuig. Iedereen heeft wel eens in een vliegtuig gevlogen, maar een watervliegtuig is heel wat anders. Een ervaring om weer op het lijstje bij te mogen schrijven. 
En toen was het alweer tijd om weer terug te gaan naar Vancouver, de laatste dagen van een geweldige vakantie. Je zou denken dat ik de afgelopen dagen al genoeg mooie dingen heb mogen zien een meemaken. Maar..... ook in Vancouver is er nog genoeg te zien en beleven eigenlijk teveel voor de dagen die we nog over hadden. Dus het was niet zozeer een kwestie van keuzes maken, maar meer een kwestie van goed plannen om alles te kunnen zien/doen.

Als je niet heel stevig op je benen staat zal je het op de Suspension Bridge lastig hebben. Deze touwbrug hangt 70 meter boven de rivier en beweegt aardig door alle mensen die hier over heen lopen.  Als je bij de Suspension Bridge bent is het een kleine moeite om door te gaan naar Grouse Mountain. Op deze berg is veel te zien, diverse show, maar ook grizzly beren. Jawel, grizzly beren! Helaas wel achter een hek, maar dat maakt het niet minder mooi en leuk om naar te kijken.
Met een stoeltjes lift kan je naar de top van de berg en daar heb je echt een gigantisch mooi uitzicht over heel Vancouver. Daar even lekker op de rotsen zitten brengt een mens tot rust.
Als je pas tegen de avond weer terug vliegt naar huis, maar wel 's ochtends je hotel al uit moet wat ga je dan doen? Als je in Vancouver verblijft kan je niet terug naar huis zonder een fietstocht door Stanley Park. Een mooie route dwars door het mooie stadspark en grotendeels over het fietspad. Fietshelmen zijn wel verplicht, dus selfies worden niet zo charmant.
 
En toen zaten de 15 dagen er al weer op en was het tijd om naar huis te gaan. Maar dit was een vakantie om nooit meer te vergeten!

Mooie foto's van deze reis vinden jullie hier.